¿Qué es la acción de tutela y cuándo puede usarla?
La acción de tutela es el mecanismo que usted puede usar en Colombia para pedirle a un juez que proteja de inmediato un derecho fundamental cuando una autoridad —o, en ciertos casos, un particular— lo está vulnerando o amenazando. Es gratuita, no necesita abogado para presentarla, y el juez debe decidir en un máximo de diez días. Pero no sirve para cualquier desacuerdo legal: por regla general solo procede cuando usted no tiene otro medio de defensa judicial idóneo, o cuando necesita evitar un perjuicio irremediable mientras se resuelve ese otro medio.
La tutela protege derechos fundamentales (salud, vida, debido proceso, mínimo vital, entre otros), no cualquier inconformidad legal. Si existe otro proceso judicial disponible y no hay riesgo de un daño irremediable, ese es normalmente el camino, no la tutela.
Lo que la gente cree sobre la tutela — y lo que dice realmente la ley
Antes de explicar el paso a paso, vale la pena aclarar algunas ideas que circulan sobre la tutela y que llevan a que se pierdan reclamos válidos o se presenten tutelas que no correspondían.
LO QUE LA GENTE CREE FRENTE A LO QUE DICE REALMENTE LA LEY:
- La gente cree: "La tutela sirve para cualquier problema legal." Lo que dice realmente la ley: Solo procede para proteger derechos fundamentales, y cuando no existe otro medio idóneo o hay riesgo de perjuicio irremediable (art. 86 de la Constitución)
- La gente cree: "Necesito un abogado para presentarla." Lo que dice realmente la ley: No. La tutela tiene carácter informal: puede presentarla usted mismo, sin fórmulas rígidas (Decreto 2591 de 1991).
- La gente cree: "Presentarla tiene un costo." Lo que dice realmente la ley: No. La acción de tutela no tiene costo alguno ante el juez.
- La gente cree: "Solo se puede presentar contra el Estado." Lo que dice realmente la ley: También puede presentarse contra particulares, en los casos que define la Constitución (servicio público, afectación grave del interés colectivo, subordinación o indefensión).
- La gente cree: "No hay plazo, así que puedo presentarla cuando quiera." Lo que dice realmente la ley: Aunque no tiene término de caducidad, la Corte exige presentarla dentro de un tiempo razonable después del hecho — es el requisito de inmediatez.
- La gente cree: "Si el juez la niega, ahí se acaba." Lo que dice realmente la ley: El fallo puede impugnarse dentro de los tres días siguientes a la notificación.
¿Contra quién se puede presentar?
Se puede presentar contra autoridades públicas y, en los casos ya mencionados, contra particulares: quienes prestan un servicio público, quienes afectan grave y directamente el interés colectivo, o frente a quienes usted se encuentra en situación de subordinación o indefensión.
¿Quién puede presentarla?
Puede presentarla usted mismo como persona afectada, un representante legal, un abogado, o incluso un agente oficioso cuando el titular del derecho no está en condiciones de actuar por sí mismo (por ejemplo, por una incapacidad grave).
¿En cuánto tiempo debe decidir el juez?
La Constitución establece que no pueden pasar más de diez (10) días entre la solicitud de tutela y su resolución, y el Decreto 2591 reitera ese plazo para el fallo.
Si el fallo concede la tutela, su cumplimiento es inmediato, incluso si la parte vencida decide impugnarlo.
¿Cuándo procede la acción de tutela?
Por regla general, la tutela procede cuando la persona no tiene otro medio de defensa judicial idóneo y eficaz, o cuando se usa como mecanismo transitorio para evitar un perjuicio irremediable. Además, aunque no tiene un término de caducidad, la Corte ha reiterado que debe presentarse dentro de un tiempo razonable; a esto se le conoce como requisito de inmediatez.
ES IMPORTANTE TENER EN CUENTA, que si la violación del derecho constitucional, tiene prevista en la ley un recurso ordinario para protegerlo, por ejemplo un recurso de reconsideración un recurso de apelación, una acción legal específica, primero se agota ese recurso ordinario y su procedimiento antes de radicar una acción de tutela, porque de lo contrario la acción será rechazada por el juez, esto con el objeto de cumplir con el ordenamiento legal. La tutela procede solo si no existe en el ordenamiento legal un recurso o vía ordinaria para proteger su derecho o en caso de existir que no sería suficiente para proteger su derecho constitucional.
La razón es evitar que los ciudadanos presenten una tutela para cualquier situación, cuando la ley establece otros medios ordinarios para reclamar y no colapsar a los jueces o el sistema judicial.
¿Qué debe llevar una tutela?
La ley no exige un escrito complicado. Lo importante es contar el caso con claridad:
• Qué acción u omisión motiva la tutela.
• Qué derecho fundamental considera vulnerado o amenazado.
• Quién es el responsable (la entidad, empresa o persona).
• Las circunstancias relevantes del caso.
• Sus datos básicos como solicitante.
Si tiene pruebas o documentos —historia clínica, correos, respuestas por escrito— conviene anexarlos: fortalecen la solicitud, aunque no son obligatorios.
Cómo presentar una acción de tutela paso a paso
1. Identifique qué derecho fundamental está siendo afectado. Hay situaciones donde debe radicar primero un derecho de petición reclamando a la entidad o al particular su situación concreta como evidencia antes de la tutela.
2. Escriba los hechos en orden cronológico.
3. Explique por qué el problema requiere protección inmediata.
4. Formule peticiones concretas al juez: qué le está pidiendo exactamente que ordene.
5. Anexe los soportes que tenga.
6. Radique la solicitud ante un juez o tribunal con jurisdicción en el lugar donde ocurrió la vulneración o la amenaza.
La tutela es informal, así que lo más importante es la claridad, no el lenguaje rebuscado. Como se dijo antes, si radica una queja o petición antes de la tutela exponiendo los hechos de la situación y los soportes de lo que reclama o solicita información, ello le servirá de videncia al juez para decidir la protección de su derecho.
¿Qué pasa si niegan la tutela o no cumplen el fallo?
Si no está de acuerdo con el fallo, puede impugnarlo dentro de los tres (3) días siguientes a su notificación. Si no se impugna, el expediente se envía a la Corte Constitucional para su eventual revisión. Si el fallo lo favorece pero la orden no se cumple, el juez puede exigir su cumplimiento, y el Decreto 2591 contempla el desacato frente al incumplimiento.
Si en el fallo de la tutela el juez le niega la protección de sus derechos y radica el recurso de impugnación contra el fallo, de forma oportuna, dentro de los tres (3) siguientes a su notificación, el juez de segunda instancia que revisa el fallo impugnado, tiene un término de veinte (20) días para decidir la impugnación - artículo 32 del decreto 2591 de 1991- , cuya decisión le será notificada al interesado.
Preguntas frecuentes
¿Necesita abogado para presentar una tutela? No. La tutela es informal y puede presentarla usted mismo, aunque un abogado puede ayudarle a redactarla con más precisión.
¿Tiene algún costo presentar una tutela? No. La acción de tutela no tiene costo alguno ante el juez.
¿Puede presentar una tutela sin agotar otros trámites? Por regla general conviene agotar primero el medio ordinario disponible, salvo que exista riesgo de un perjuicio irremediable, caso en el que la tutela puede usarse como mecanismo transitorio.
En resumen
La acción de tutela en Colombia es una herramienta rápida para defender derechos fundamentales. No necesita ser experto en derecho para usarla: necesita tener claro qué pasó, qué derecho está en juego, por qué el caso requiere protección inmediata y qué le está pidiendo al juez.
Fuentes oficiales consultadas
• Constitución Política de Colombia, artículo 86.
